贾宝玉前头其实已经被贾政教训过一顿了，他与秦钟一起在撷风馆听曲，为了一个伶人大打出手的事情，被郇旪在朝会上毫不留情地当做典型事例讲出来后，他就挨了不少板子，然后在床上躺了很久。

没有想到接二连三的事情挤到了一起。贾宝玉伤才好没有多久，就听闻了秦可卿病了，他才过府探望，遇见了冯紫英，他介绍的那位大夫不错，应该能治好秦可卿的病，但是过了没有几天，就听到了秦可卿的死讯。

然后，就是一大串让他看不懂的事情发生了。不就是一副棺木吗？为什么父亲会被抬回来？为什么府中上下都开始连大气也不敢出了。

贾宝玉不是真傻，他只是不愿意去弄懂。在他看来秦可卿值得好的棺木，她是一个美好的女子，为什么要分品级，为什么要用这么多的条条框款规定这一切。

然而，贾政被抬回贾家后一病不起，以往溺爱贾宝玉的贾母，这次强硬地要他开始担起贾府的重担，出去跑关系，看看有没有什么人在朝上能够帮他们说上一句话的。

贾母甚至给林海与贾珠都去了信，那两人虽然不在京城，但是都是说的上话的人。