宁荣街，荣国府。

娇阳明媚，檐影幽幽，花树摇曳，水榭山石，闲雅生趣，亭台楼阁，轩然宏美。

荣国府近百年的敕造府邸，历经数代打理修缮，当真美轮美奂。

只是世事起伏，胜败皆为常理，再恢弘灿烂的东西，总是有黯然颓败的一日。

贾琮和黛玉出了荣庆堂，过了两府夹道小门，一路伴着回了东府，身边还跟着蹦跳着走路的惜春。

黛玉说道：“三哥哥刚才为何说，宝玉和环兄弟都能继承家业，外祖母听了倒还罢了，二舅母听了可是极不喜欢。”

贾琮回道：“世人常爱沉迷虚妄，避重就轻，总是往好处想，如今长房颓败，太太日日将承爵挂在嘴上，我怕她未必能够如意。”

黛玉虽然是闺阁妙龄，心思阅历没有王夫人这么幽深，但毕竟是聪慧敏悟之人，一听贾琮这话便想到了事情。

问道：“三哥哥方才在堂上的话意，是说宝玉将来承接不了二舅的爵位和家业？”

两人走过园中一座石桥，在桥边一张石凳上闲坐，惜春折了水边的柳条和野花，蹲在一边编花冠顽耍。

贾琮说道：“当年太上皇正当盛年而退位，圣上才得以登上帝位，因此，圣上注定要做孝道为上的君王。

那次宝玉在内宅口不择言，辱及太上皇，宗人府数日之间，就探知贾家内宅私言，甚至专门下文斥责。

这只能是得了圣上授意，才会如此。

圣上为维护皇室的孝道体面，多半不会让宝玉成为承爵世子，不然父子君王脸面何存。

老太太和太太过于宠爱宝玉，大房败落，她们觉得宝玉将来继承家业，才是天经地义之事。

溺爱深重之下，总会遮蔽视听，当日宗人府那场风波，在她们看来不过是宝玉不懂事，受老爷一顿责打而已，却从不深究其中根由。

贾家大房败落，这是家门不幸之事，可太太却当着家中众人的面，我和二嫂都还在堂，便言之凿凿承爵之事，未免太不顾大家脸面。”

贾琮不屑一笑，说道：“我是有些看不惯，才说了宝玉和环儿都能继承家业的话。

不过内里的话，我是不会在她们跟前说的，不仅自讨没趣，还会觉得我不待见兄弟，太不值当。”

黛玉看了贾琮一眼，微笑说道：“也就三哥哥本事，自己有了爵位，不然琏二哥遭了难，三哥哥才最名正言顺。”

贾琮说道：“爵位还是自己的好，何必沾惹西府世传的烫手山芋，真要是这样，必定多一堆麻烦，哪里像现在这样爽利。”

……

贾琮向嘉昭帝上奏为贾琏求情，时间过去十多天，那份奏书入宫，如同石沉大海，一直没有任何回音。

王熙凤日夜悬心此事，隔天就会让平儿来东府问消息，时间过去五六天，连贾母也开始关注此事，毕竟涉及到大孙子的性命。

李纨和探春打理西府家务，遇到难办的事情，也会过来找王熙凤商量几句。

李纨一向看中平儿，或许是对王熙凤安置平儿的赞赏，也因她深知失夫的苦楚，对王熙凤的处境有些怜悯，每次来时总会宽慰几句。

西府女眷之中，大概也就王夫人对贾琏之事不放心上，她的心思都放在儿子宝玉身上。

宝玉上次被贾政揍得伤势不轻，但经一个月的养护，已能勉强下地行走，贾母和王夫人都心中欣喜。

王夫人更是嘱咐袭人等丫鬟，一定要好好服侍，因转眼就要年关，来往老亲故旧必定会很多。

王夫人觉得今年不同往年，宝玉不能像以前那样在后宅闲散，要学学和家中老亲勋贵交际应酬，毕竟宝玉将来是要承接荣国家业。

对于王夫人踌躇满志的心思，贾母少有的表示赞许，虽宝玉不爱听这些世俗交际的话题，贾母还在床边好好哄劝了几次。

……

而这十几天时间，不说王熙凤心中的担忧，王夫人内里的无限憧憬，贾府之外的情形也颇不平静，几乎有风起云涌之势。

自从大同总兵钱绍扬，在锦衣卫的护卫之下，返回神京述职。

原先这位大同总兵心中还有些侥幸，可没想到刚抵达神京，便被宫中下旨除去军职，投入锦衣卫昭狱审讯。

不知是这位钱总兵自知罪责难逃，还是实在扛不住锦衣卫的酷刑。

他入诏狱不过几天时间，便对自己包庇大同孙家，狼狈为奸，收受巨额金银贿赂等事，全部供认不讳。

最终他还招供另外一事，当初九省统制顾延魁巡查九边，曾查出大同一名副将，涉及军中贪墨舞弊，并将其缉拿入狱。

但这名副将入狱之后，不到一天时间，还没来得及审讯，就离奇死在狱中。

据钱绍扬交待，这名副将舞弊之举，关联孙占英贩卖盐铁违禁之事，孙占英担心事情败落，才会用了手段将其连夜灭口。

当时身为大同总兵的钱绍扬，不仅知道此事，还予以包庇和便利，不然以孙占英在军中的势力，根本无法在边军大狱中利落杀人。

因为只要那名副将招供，不仅孙占英大祸临头，钱绍扬也要难逃牵连。

就此一事，锦衣卫指挥使许坤，意识到钱绍扬的价值，愈发对钱绍扬深挖严查。

他就像闻到血腥味的鬣狗，各种手段毫不吝啬的招呼，将钱绍扬折磨得不成人形。

随着锦衣卫对钱绍扬敲骨鳞剐般血腥压榨，隐蔽在大同军中的舞弊罪愆，层出不穷的被揭开，并到了令人惊悚的地步。

这最近七八日功夫，锦衣卫指挥使许坤，几乎每日出入宫中，向嘉昭帝呈报审讯钱绍扬的最新供状。

乾阳宫这座代表大周无上权威的大殿，这些日子似乎时刻笼罩在沉郁的阴云中。

到了最近五六天，每日都有大批锦衣卫赤衣缇骑，身负黄绫包裹，在城中策马狂奔而过，出神京宏德门向北急驰。

……

随着时序进入十一月，神京城深秋将尽，万物萧杀凋敝。

贾琮每日照旧温习举业功课，隔段时间会去洛苍山，受恩师柳静庵授业教益，师徒两人对当下局势常有磋商剖析，所谓世事洞明皆学问。

当贾琮为贾琏求情的奏本，上呈宫中十日都没动静，连他的心中都有些不安。

经过一番思索之后，便让人去请火器司副监刘士振到府一叙。

两人见面之后，贾琮便询问后膛枪的研制进程。

贾琮虽因丁忧而卸任火器司监正之职，目前火器司由副监正刘士振代理。

但刘士振并没有这个原因，对这位年轻自己许多的上官，有丝毫懈怠之情。

刘士振也是进士及第，同时热衷火器锻造之法，贾琮不管是在文华才情，还是火器营造之术，都有光彩耀目的盖世才华。

不得不让刘士振对他钦佩到五体投地，他清楚贾琮所作的各种惊世骇俗之举，是自己倾其一生，都无法达到的高度。

因此，他在这个年轻自己许多的少年面前，向以弟子和门下自居。

当贾琮问清火器工坊对后膛枪的研制进度，正和自己预想中相差无几。

以当下大周的火器营造技艺，当下开始营造后膛枪，还要有很长的路途要走。

是自己这个后来者的出现，如同作弊一般，拔苗助长了其中进程，在实际研发过程中举步维艰，几乎是必然的。

等到刘士振离开之后，贾琮便对原先的后膛枪图纸，进行局部修改。

他将原先的铜质弹壳，改为纸包弹壳，将工艺难度极高的底火激发，改为针发式雷拱激发，这就极大降低了后膛枪的营造难度。

他之所以在这个时候，对原先展示的后膛枪图纸进行改进，也是当初事先预留的一步。

他给嘉昭帝上书为贾琏求情，但是过去十多天，宫中却毫无回音传出，定是嘉昭帝因为某种原因，一直权衡此事。