曾国藩沉思半晌，道：“润帅昨日来咨，言心肺均模糊，此是最重之症，然愿即军中以毕此生，无他念也。祁门四面皆贼，曾某朝不保夕，朝堂宫帷事情，吾与润帅无力兼顾。此争事关生死存亡，湘綺小小年纪，最好之择，敬而远之，轻浮狂妄，人生无常。”

国藩滔滔不绝，王闿运听者无心，手捧古卷，明眸半闭，似有倦意。

国藩正自言语，探报刘官芳、古隆贤匪部已攻破大洪岭、大赤岭，前锋进占历口，距此不足四十里。

曾国藩惊，叹道：“自十一月来，奇险万状，风波迭起。文报不通者五日，饷道不通者二十余日。得亏鲍超、张运兰悍勇，屡拯曾某出危难。今鲍张不在，莫非天要亡我？”

赵烈文道：“湖北提督江长贵，奉命帮办浙江军务，过路祁门，涤帅速饬其堵截。”

曾国藩道：“速传吾令，湖北提督江长贵，暂勿赴杭，速至历口迎战粤逆。”

江长贵领令，即督全军迎战刘官芳，只一回合，就将刘军击溃。

曾国藩叹曰：“昔日张芾提领皖南，江长贵、周天受皆其麾下，尚能艰难撑持。吾甫至皖南，即失徽州，以致祁门四危，李次青者，殊属可恨！”

赵烈文道：“听闻李次青已为浙抚王有龄疏调，复回平江募勇。”

曾国藩道：“李次青倘敢出尔反尔，更换门庭，吾必劾之！”

次日，曾国藩尚在梦中，古隆贤已率部攻占石门桥，距祁门大营不足二十里。

曾国藩惊，急令副将唐义训迎战。