“父亲。”

+我很高兴你接受了我的现状。+

“是的。我必须接受。”马格努斯呜咽了一声。

他真的完全没有料到吗？不，在帝皇久久未曾现身的这段时间里，他产生的一万种猜测中，的确存在着这一种可能性。

所以他接受。

“你听见了我的疑问……”马格努斯说，“我想知道，我是否想得太多了，父亲。”

+是那些建筑图纸警醒了你？+

“我不能否认，人类之主。那一夜在观星塔的交谈中，你让我意识到独木难支的理论，这让我再度思考剩余节点的稳固性。我不希望意外在未来降临……父亲。”

+你的确想得太多，因为你低估了终结与死亡的力量，马格努斯。+

帝皇的回答比任何时候都直白。

+只要银河中仍然有痛苦与折磨存在，黑暗之王就会得到滋养。痛苦即为拯救，地狱即为天堂。我的视野将顺着星炬的光辉抵达银河系的所有角落，对人类足迹可及的范围保持永恒的警戒。而我的力量无远弗届。+

+听着，马格努斯，既然伱有此怀疑，那么你也可以加入监督者的行列，全神贯注地督查整个银河，确保死亡降临的平均与适度。+

“平均……与适度？”

+正确的死亡是黑暗之王维持稳定的必须要求，平衡一旦被打破，人类的失败将无可挽回。+

马格努斯再次凛然战栗，他没有想到这一次与帝皇的沟通会给他带来一项这样的任务：这令他毫无头绪，甚至从中产生了一丝畏惧。既针对任务本身，又针对人类之主。

“我明白了，”他苦涩地说，“我会加入。”

+除此之外，你令我想到一点：我希望你的本体返回泰拉，确认我在转化的过程中不曾离开王座。在诞生的过程中，黑暗之王一旦脱轨……+

帝皇陷入思考，思绪在他心中交战，徒留马格努斯的心顺着重力下坠。

+我曾经有另一个计划。+帝皇重新开口，就像磁带再次开始播放。+我曾经有另一个计划。+

“那是什么？”马格努斯小心翼翼地问。

帝皇又一次沉默，须臾，他说：

+雷穆斯与康斯坦丁知道答案。在所有节点检查完成后，我将封闭网道阵法，当我处于封锁后的世界背面，我不会继续与现实宇宙联系。如果出现意外，雷穆斯与康斯坦丁知道答案。+

“……什么意外，父亲？”

+任何。+

而光幕已经将他向外推开，把他甩回王座厅充满苦香的环境之中。他猛然睁开眼睛，发现自己双腿发麻，世界仍然在天旋地转，闪烁着黑暗的斑块。

一只苍老而有力的手抓住了他的肩膀。

“不要再尖叫了，马格努斯，”马卡多低声提醒，“这里是现实宇宙。”

马格努斯惊恐地环视周围，黑暗的光带来的本能恐慌已经离开了他，他大口喘息，终于意识到刚才自己如同被发热长钉贯穿一样的疼痛有多么强烈。

“我知道了，掌印者，”马格努斯说，从地上蹒跚地站起来。

——

“看来我们要进行一次人员疏散了，”巴尔班·福克说，从轨道向下，扫视着最后一个节点星球在夜间亮起的灯光。

这颗无编号星球的人员统计不在帝国内政部的普查之中，考虑到帝国政治体制无可弥补的缺憾，这样的疏漏在所难免。

但当它发生在图特蒙斯的十三大节点星球之一时，缺憾就变成了绝对的麻烦。“最好保持空旷无人，用以杜绝潜在的意外，”这是佩图拉博的直接指令。