李惟俭笑道：“这有何难，略施手段，保管这厮吐口。”

当下叫来丁如峰，丁如峰寻了一桶水与牛皮纸，进得柴房里不过一刻便得了准信儿。

待回来禀报，凤姐儿气得面色铁青，道：“尤家莫非都是祸星不成？错非因着那尤二姐，我何至于沦落到如今地步？如今那尤三姐还不肯罢休，简直欺人太甚！”

顿了顿，又道：“向来都是千日做贼，没有千日防贼的道理。我这就砸了银钱下去，看谁杀得了谁！”

李惟俭赶忙拦下：“你疯了？京师首善之地，闹出人命官司来，便是我也保不住你。莫忘了那薛蟠！”

凤姐儿顿时气恼道：“那你说该如何？”

李惟俭道：“打发人盯着就是了，她一浪荡女子，又有几个如邢德全一般昏头的敢来杀人？”

凤姐儿急道：“若她知道奈何不了我，转头儿对巧姐儿、二姐儿下手又该当如何？”

李惟俭笑道：“你太高看尤三姐了。若真个儿有这般本事，她也不会以色娱人了。”

凤姐儿心下不满，却也知此事只能从长计议，于是扭头道：“那邢德全该如何处置？”

李惟俭道：“身怀利刃，夜闯宅院，扭送顺天府就是了。如今西域初定，朝廷有意移汉民实边，他这辈子好生在西域待着就是了。”

又好生宽慰一番，凤姐儿这才勉强应下。李惟俭当即提了人往顺天府而去，不过数日办成铁案，那邢德全发配西域，连年都没过就随着百多号人犯动身了。

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转眼春节已过，眼看便要三月。

这日贾琏将一贾政的清客送出书房，转头儿便将一封庚帖丢弃在桌案。

此时平儿端着参茶入内，搭眼瞥了眼庚帖，心下便有了数。好歹是四王八公一脉，如今贾家虽声势大不如前，可宫中好歹还有个大姑娘元春支撑，私下里众人都称贾琏为国舅爷。

这凤姐儿被休，转头儿便有人登门试探。虽碍于贾母、王夫人之丧，如今不好操办。可贾琏只需服齐衰一年，眼看再有大半年便能出服。且这继室门第要低一些，这小门小户自然请了说客来探听一二。

平儿便不禁说道：“二爷怎么撂下了？这一家瞧着也是官宦人家，倒是算得上良配。”

“再说吧。”贾琏答应一嘴，瞥了眼平儿。

自凤姐儿被撵之后，家中事务先是交由邢夫人打理。奈何邢夫人贪鄙成性，不多久便惹得天怒人怨。邢夫人四下敛了几千两银钱，虽想继续掌家，奈何贾政与贾琏都不准，无可奈何之下只得推了平儿打理庶务。

自平儿管家以来，里里外外都赞她公私分明，勤谨和善，待人诚心，比凤姐更得人心。下人更是私下称其为二奶奶。偏平儿每每听见都会变了脸色训斥一番。

贾琏想起平儿千般好处，不由得笑道：“我看不若扶你做了正室才好，正好如今上下都对你称赞有加。”

平儿蹙眉道：“二爷说笑了，我不过是陪嫁丫头出身，哪里做得了继室？”

贾琏笑道：“那还不简单？放了身契，再寻一户人家拜了义父母，关起门来谁敢说三道四？”

他不过随口一说，却越琢磨越是这个道理。暗忖：平儿贤淑知礼，善解人意，家里没有不赞的，且不大管着自个儿，倒是继室的好人选。

于是上前探手揽了平儿的肩膀，不料平儿好似受了惊吓一般躲了过去。贾琏一怔，想起自个儿的病，顿时没了兴致。只道：“巧姐儿与二姐儿这几日如何？”

“都好。”

贾琏意兴阑珊，摆摆手：“好生照应着，但有短缺，只管与我说。”

平儿赶忙屈身一福退了下去。出得书房，平儿心下暗忖，也是古怪，也不知从何时开始，二爷略略触碰便让她觉着腻烦。

正思忖着，迎面儿撞见贾政，平儿又让过身形避在一旁。

贾政略略顿足道：“琏儿可在书房里？”

平儿回了，贾政点点头，迈步便往书房寻来。进得内中，贾琏赶忙见礼，待落座后贾政就道：“琏儿快坐，有事给你说。”

“二叔，有事不妨直说。”

贾政就道：“如今凤儿也不在了，家里就靠大太太和你里外操持。娘娘前儿忽打发小太监送来一封信，说她在宫里事务冗杂，今年恐不能回家省亲了，又牵挂着宝玉大了，下一科总要下场试试。”

贾琏苦笑道：“也是娘娘体恤家中，若真个儿归来省亲，咱们家只怕真个儿要典当度日了。”

贾政唏嘘不已，正要说旁的，忽而便见个小厮入内，禀报道：“二爷，珍大奶奶有请，说是有急事。”

贾政蹙眉不已，贾琏却心知肚明。近来也不知怎的了，那阿芙蓉愈发紧俏，他寻了尤三姐几回，使了重金都不得。偏生家中自行栽种的不过存活了几棵，再是俭省，到了如今也用光了。

前几日倒是得了一盒，可如今贾琏自个儿都不够用，哪里还肯分润给尤氏？

贾琏便道：“没看二叔与我说事儿？你去回话，就说我回头儿就去。”

小厮应下，二人又说起家中庶务来。正说话间，不料那小厮去而复返，讪讪道：“二爷，不是小的多嘴，实在是这回珍大奶奶自个儿来了。”

贾琏讶然不已，正要起身阻拦，便见尤氏疯了一般跌跌撞撞闯进来，嚷道：“好二爷，快给我一口吧，实在捱不住啦！”

贾政看得瞠目，起身跺脚道：“这，这这……成何体统啊！”

贾琏面上臊红，呵斥了那尤氏几句，谁知那尤氏发了瘾头儿，不管不顾的撕扯自个儿衣裳，叫嚷道：“你连我身子都骗了去，还染了我一身病，我如今不寻你寻谁？”

贾政再也听不下去，扭头走到门口，回头叱道：“虽说家丑不可外扬，可如今实在不像话，你……你好生处置了！”

贾政拂袖而去，贾琏情知再不能留尤氏在家。当下寻了阿芙蓉来解了尤氏的瘾头，便张罗着撵尤氏出门。

却说这日李惟俭回得家中，便听红玉说了贾家的乱子。

待进得东路院正房里，便见黛玉正气恼不已。小夫妻二人说起私密话来，黛玉便蹙眉道：“谁知琏二哥竟是这般形状，连珍大嫂子都——”

李惟俭早知此事，便道：“外头早有传闻，说当日宁国府除了门口的两个石狮子，上上下下就没有干净的。罢了，这事儿咱们就当不知道。”

黛玉又道：“珍大嫂子方才哭哭滴滴出了府，听说是送去她妹妹家中了。”

李惟俭忽而玩味道：“倒是正好……正好送尤三姐一程。”

黛玉讶然道：“这话儿怎么说的？”