宝玉闻言心下暗惊不已，尚在江南时便疑心袭人品性，如今听了艾官等的话，哪里还不明白，只怕以前私下顽话多半都是袭人告知王夫人的。

不过宝玉这会子到底长大了两岁，比照过往有了些深沉，因是便扯了艾官等说道：“莫吵嚷，免得外头听见。”

此时眼见袭人不吭声，艾官等也没了撒气的心思，便扯着宝玉哀求道：“宝二爷，快为我们申申冤，求求二奶奶放我们仍回园子里吧。我们这一出去到那苦楚的去处，遭人欺辱，日日想念园子，以泪洗面，都是这蹄子不知惶愧，犯舌乱吠，害的我们离了这园子。如今想再进来也不能够了。”

说话间艾官等哭泣不止，连带宝玉也红了眼圈儿。他虽不曾与小戏子等有多少接触，却念及从前的碧痕，心下哀怜不已，情知这一出去只怕前程难测。偏生如今王夫人卸了掌家的差事，家中都是凤姐儿做主。

若是过往也就罢了，因着老太太宠爱，凤姐儿自是对其高看一眼。可自打老太太转了性子，那凤姐儿便愈发对其冷淡了下来。

宝玉便红着眼圈道：“凤姐姐拿了主意，早已禀报了老祖宗，只怕此事再难改易。这几日还有要打发的人，有什么话咱别大声嚷嚷，若被凤姐姐瞥见就坏了。”

葵官此时冷笑道：“宝二爷既管不得，往后也不用为我们担忧，我只问一句，怎么错儿都是我们的，偏袭人半点错儿都没有？”

袭人这会子也忍不了啦，骂道：“我忍了大半日，宝二爷刚回来你们就狐媚魇道起来！你们当初不自检，在园子里纠聚，放肆散诞，惹得天愤人怨，且姑置不究。如今倒拉云扒瞎、造污寻趁起我来了，说我是太太的耳报神，又说我寻了二奶奶告密，半点实证也无，就这般红口白牙的攀诬？”

艾官就道：“谁不知道你是太太的贴心人，每月多二两银子，不是你是谁？别打量人人不知道呢，我只不服一件，口口声声说我们是狐媚魇道，你和宝二爷的那点子偷偷摸摸的事又该当何论？”

袭人冷笑道：“平日里一个个装可怜见的，今儿怎么成了毒头枣儿瓜？只管浑说，也不怕牵头皮！”

宝玉在一旁吓得抖若筛糠。先前在江南与媚人云雨，偏巧被贾政撞破，宝玉可是吃了好一通板子。如今贾政赋闲在家，这要是知道了自个儿与袭人有染，只怕又是一通好打！

因是赶忙求肯道：“求求各位姐姐，快别提了，再提要闯大祸了！”

换做寻常，艾官、葵官等自是要给宝玉一些颜面，可如今哪里还顾得了许多？当下便要扯着袭人往老太太跟前儿讨说法。

宝玉也急了，一会儿拉葵官，一会儿扯艾官，好话说了一箩筐，直到林之孝家的路过呵斥一声，那艾官、葵官三人这才不敢再闹，狠狠留下一句：“今儿暂且放过你，不过这事儿没完。”

说罢三女又去寻王熙凤求告。

恰此时秋纹、麝月自外头回来，葵官、艾官等径直撞开二人，理也不理便往外头而去。

因袭人被扯乱了衣裳头发，这会子便回屋子里拾掇。宝玉瞧见麝月、秋纹二人，顿时心下暗忖，何不趁此之机问询一番？

因是扯了秋纹问道：“她们都说是袭人私下秘告的，你们常在一处，定然晓谕内情。”

秋纹就道：“她的事儿，二爷为何要问我们？”

宝玉蹙眉道：“你便是不说，待我查出内情，只怕伱也脱不开干系。”

秋纹与麝月对视一眼，眼见这会子袭人还不曾出来，又念及媚人被袭人陷害，秋纹与麝月自然兔死狐悲。因是麝月便道：“与咱们真个儿无关，素日里袭人总往太太处跑，每月还多得二两银子，听说连老太太的话都不听了，宝二爷不会自個儿寻思？”

宝玉顿时心下了然，待麝月、秋纹入内，转头儿那袭人拾掇齐整又行了出来。她心下生怕三个小戏子在凤姐儿处闹出风波来，这会子便要过去观量观量。不料却被宝玉扯住，说道：“我平生最恨背后拨弄是非之人，可怜茜雪、碧痕、媚人，如今又有艾官、葵官……我古今该信得着谁去？只怕没一个靠得住的！”

袭人蹙眉道：“二爷怎么也怀疑是我做的，戏子嘴里无真言，何曾有一点真心实意？我要去二奶奶处瞧瞧，免得被攀诬了！”

宝玉心下失落至极。本道袭人是个钟灵毓秀的女儿家，谁知心思竟这般歹毒？心下顿时自怨自怜，悲伤不已。恰此时忽而瞥见袭人腰间系着蒋玉菡赠他的茜香罗，怔了怔想道：“蒋玉菡与她恰是一对，何不做媒令他求娶袭人？”

袭人见其出神，当下抽了手儿急急往怡红院赶去。待宝玉回过神来，哪里还有袭人踪影？宝玉越琢磨越对，领了双瑞便往花家而去。

此时袭人爹妈业已过世，家中只有兄嫂。其兄长花自芳早有自知之明，头几年听闻妹妹袭人算计着要做宝二爷的姨娘，这心下便觉不妥帖。花自芳听惯了大户人家内中龃龉算计，那谋求上位的丫鬟每年也不知要死多少。

妹妹袭人一则不是家生子，二则为了讨好王夫人而惹得贾母厌嫌，偏后头王夫人又出了事儿，如此来日这宝二爷的姨娘，又哪里是王夫人能做得主的？

宝玉寻到花家，花自芳自是殷勤招待。闲话几句，宝玉便扯了贾母的名头，说其为袭人物色了一桩婚事。姓蒋，家中富裕，又相中了袭人。

花自芳面上一僵，心下纳罕不已，当即仔细扫量宝玉神色。偏那宝玉也不是有城府的，此时面上的厌嫌便是傻子都能瞧出来。

花自芳暗忖，只怕妹妹袭人这会子是恶了宝二爷，若不依着宝二爷，难保妹妹会落得个什么下场，因是开口便不迭应承下来。

宝玉头一次拿主意处置事儿，见花自芳答应的爽快，当下暗自舒了口气，赶忙打发双瑞去叫来袭人。

半个时辰后，双瑞将袭人带了来。那袭人见了花自芳也不多说话，埋着头神色低沉。悄然与宝玉对视一眼，却见宝玉目中再没了往日情谊。

袭人心下一痛，哪里不知，宝玉这会子已然对她厌嫌了？