这就是佛教史上所说的“花开五叶”的禅宗五派法流。

临济宗盛行于日本。

法眼宗流传于暹罗、高丽。

云门宗及临济宗远播于欧美。

后来，临济宗分支出杨岐方会和黄龙慧南两派。

这样合起来，有佛学家将它们称为“七宗”或“五家七宗”。像这样分支发展，直至传到日本，经岁月推移，已有二十四派的禅法，形成了星月交辉、联炬烛耀的格局。

一些佛学论者将禅派称作“曹源”，又叫“曹溪一滴水”。其一是六祖惠能大开“顿悟”的禅宗法门是在韶州的曹溪，故此禅法的源泉又叫“曹源"；但对禅学研究较深的学者则认为惠能本人就是“曹源”。