她在抛物线上找出一个个点，分别垂直x轴与y轴做出两条线，以此把这个不规则图形分成了一个个矩形。这些矩形的面积加起来显然大于那个不规则图形的面积。然而，把这些矩形分的越细,    他们的面积就会越接近于那个不规则图形。

艾拉假设从坐标轴原点到y=1这条直线之间分出了n个矩形,    那么每个矩形的宽度就是1/n。又因为抛物线的函数式是y=x2,    那么第一个矩形的高就是（1/n）2,    第二个矩形的高度就是（2/n）2……

那么，所有矩形的面积之和就是：

s=1/n×（1/n）2＋1/n×（2/n）2＋……＋1/n×（n/n）2

这是一个无穷级数。然而，戈特弗里德曾经教过艾拉无穷多项式的平方和公式。在利用这个公式将这个无穷级数化简之后，她得到了一个极为简单的算式：

s=1/3+1/（2n）+1/（6n2）

n越大，矩形的面积和就越接近于那个不规则图形。那么当n无限大的时候，矩形的面积之和s就会等于那个不规则图形的面积。此时，1/（2n）和1/（6n2）就是无限小，完全可以舍去。

于是这个不规则图形的面积就显而易了:s=1/3。

——无限大、无限小

艾拉把刚刚出现的这两个概念低声念了一遍。在数学运算中出现了无限的概念，让她多少感到有些不适。

她甩甩头，把这种不适感抛到脑后，然后将函数式由y=x2改成了y=x3

虽然只是轻微的改动，但要求出面积的难度立刻大了数倍。这次，艾拉写了整整两页纸，也没能向先前一样把公式化简。